Цариця полів
Кукурудза, або маїс, як називають в багатьох країнах одну з найпоширеніших сільськогосподарських культур, обробляють скрізь, окрім холодних полюсів. Батьківщиною ж її є Південна Америка, звідки вона розповсюдилася по всьому континенту. Посадку цього злака ацтеки, майя і інки супроводжували різними ритуальними церемоніями, що включали людські жертвопринесення. Аналогічні звичаї існували і у інших племен. Недаремно з кукурудзою пов'язані незліченні міфи і легенди. Згідно індіанської версії, ця рослина була створена богом зорі і богом сутінків, що з'єднали в своєму творінні масу значущих компонентів: золото, що втілює багатство, краплю молока косулі, що додає щирість, хребет борсука, що забезпечує стійкість. Для сили додали краплю крові пуми, для духу - перо з бойової прикраси воїна, для вічності - крупицю блакитної яшми. А щоб їх творіння обійшло мир, кинули туди ще і кіготь яструба. Все це вклали в зміїну шкуру і закопали в землю. Через деякий час виклювалися перші паростки, витягувалося стебло, з'явилося листя, а серед них - через покладений час - золоті качани. Про старовину цієї рослини говорять багато фактів. Зокрема, дослідження радіоактивним методом пилку дикої кукурудзи, знайденої на великій глибині під час будівельних робіт в Мехіко, показало її вельми солідний вік - 60 тисяч років. Коли в 1492 році Христофор Колумб ступив на землю Америки, то отримав в дар від місцевого народу дві речі: тютюн і маїс, зерна якого учасники його експедиції привезли додому. Так кукурудза потрапила в Европу, а звідти до Азії. На сьогоднішній день це трав'яниста однорічна рослина сімейства злакових має 9 ботанічних груп, більшість яких обробляються як зернова і кормова культура. Качани різних сортів відрізняються за розміром, величиною, формою і забарвленням зерна, будовою стебел. Кукурудзяні зерна містять велику кількість вуглеводів, білків, жирів, вітамінів А і З, а також мінеральних солей калія, фосфору, кальцію, магнію і заліза. Тому з них роблять крупу, муку, крохмаль, спирт, масло. Блюда з кукурудзи увійшли до кухні багатьох країн. Але перш за все в мексиканську, налічуючу тридцятивікову історію і що включає 45 тисяч рецептів, де деколи використовуються не тільки зерна, але і листя і пилок цього злака. Недаремно головним видом хліба там є прісний коржик з кукурудзяної муки - тортілья, або тако, з якою їдять супи, соуси, м'ясо і рибу. Крім того, вона служить основою для сотень блюд. Кукурудзяні зерна використовують для приготування салатів, пудингів, запіканок, овочевого рагу. Для цього беруть свіжі, заздалегідь відварені, консервовані або заморожені швидким способом зерна. Що стосується муки, то з неї роблять каші тефтелі, галушки млинчики. Йдуть в їжу і качани воскової стиглості, відварені в солоній воді. Проте відомий Ніро Вульф дотримувався декілька іншої думки: "Очищена і зварена в окропі молода кукурудза цілком їстівна і корисна, але якщо її сунути на сорок хвилин в листяній оболонці в дуже жарку духову, очищена вже за столом і злегка підсолена кукурудза є справжньою їжею богів. Винахідливість і уяву жодного шеф-повара не створило кращого блюда". Спробуйте і переконаєтеся, що це дійсно дуже смачно.
Джерело: Каталог кулінарних рецептів